Adonis vernalis se přirozeně vyskytuje ve východní, střední a severní Evropě, na severu zasahuje do Ruska a Finska. V přírodě roste na suchých, kamenitých, travnatých pláních (stepi), v křovinách, nejčastěji na vápenci. V ČR jej najdeme v Českém Středohoří, v Polabí a na teplých oblastech Moravy. Patří k silně ohroženým druhům naší květeny (C2b).
Hlaváček jarní vytváří kompaktní trsy, svěže zelených, jemně vykrajovaných listů. Na jednotlivých lodyhách vyrůstají velké, miskovité, zlatožluté květy, které měří 4-8 cm napříč. Kvete obvykle v dubnu až začátkem května.
Adonis vernalis preferuje dobře propustné, neutrální či spíše zásadité půdy na plném slunci. Nemá rád dělení trsů, proto se doporučuje množit semeny, která mohou klíčit až 3 roky. Hodí se do skalek.
