Dryopteris filix-mas má velký areál výskytu přes celou Eurasii (z Evropy přes Kavkaz a Sibiř až po východní Asii), a severní Ameriku až po jižní Grónsko. Vyskytuje se ve stinných lesích, křovinách a hájích, zejména na humózních půdách – snáší kyselé i zásadité půdy. Roste od nížin po alpínský stupeň.
Kapraď samec vytváří trychtýřovité trsy dlouhých listů. Rozšiřuje se krátkým šupinatým oddenkem. Dosahuje výšky okolo 1 m. Listy jsou jasně zelené, složené z lístečků, které jsou kopinaté a dále dělené. Na spodní straně mají dvě řady tmavých výtrusných kupek. Rostlina je jedovatá, používala se v medicíně proti střevním parazitům (dnes jen ve veterinářství).
Dryopteris filix-mas roste nejlépe ve stínu nebo polostínu, v humózní, vlhké, ale propustné půdě. Ve stinných záhonech se uplatňuje jako solitera. Je polostálezelená, ale první vlhký sníh většinou listy zlomí a trs není příliš dekorativní. Na jaře vyrostou ze stočených spirál nové listy.
