Hepatica nobilis má domovinu téměř v celé Evropě vyjma Skandinávie a západní části (Velká Británie, Nizozemí, Belgie a západ Španělska, Francie). Roste také v Korei a Japonsku a v mírných oblastech Severní Ameriky, avšak tyto jaterníky bývají některými autory považovány za samostatné druhy. V přírodě roste v listnatých i smíšených lesích nebo v křovinách. Nejčastěji lze podléšky najít na svěžích půdách s dostatkem humusu.
Podléšky jsou stálezelené trvalky s plazivým oddenkem, které vykvétají brzy na jaře, obvykle v průběhu března až dubna. Z růžice starých (loňských) listů vyrůstají hnědočervené, chlupaté lodyhy nesoucí modrofialové květy. Nové listy raší až po odkvětu. Jsou dlouze řapíkaté, trojlaločné, kožovité a tmavě zelené. Šíření semen v přírodě obstarávají mravenci, které láká olejovitá kapalina na bázi nažek jaterníků.
var. japonica pochází z Japonska. V Japonsku má pěstitelství a šlechtění podléšek velkou tradici. Dnes je známo přes 550 kultivarů této variety. U nás je pěstování těchto kultivarů spíše předmětem sběratelů a nadšených skalničkářů, jelikož je velmi náročné (obtížně se navozuje přímořské asijské klima s vysokou vlhkostí v průběhu roku).
